1 июля 1889 года в Риге родилась Вера Игнатьевна Мухина. В 1908 году она поступила в художественную студию К.Ф. Юона, который воспитывал в своих учениках воображение и умение видеть, работать со светотенью и линией. Всю жизнь Вера Игнатьевна с признательность вспоминала эти уроки. Интерес к лепке появился у молодой художницы после сближения с членами художественного объединения «Бубновый Валет» – А.В. Лентуловым, П.П. Кончаловским, И.И. Машковым, а в 1912 году вместе с Л.С. Поповой и Н.А. Удальцовой она отправилась в Париж в студию Эмиля-Антуана Бурделя. В Париже Мухина познакомилась с творчеством Поля Сезанна и Пабло Пикассо, её увлек кубизм. Проведя во Франции три года, Вера Игнатьевна вернулась в Россию незадолго до Первой мировой войны. В военные годы она служила сестрой милосердия, одновременно создавая скульптурные и художественные работы (композицию «Пьета», «Портрет В.А. Шамшиной», «Портрет сестры Маши», эскизами для спектакля «Фамира Кифаред» в постановке А.Я.Таирова в Камерном театре). В 1919–1923 гг. она работала над эскизами композиций «Революция», «Освобождённый труд», «Брут, убивающий Цезаря», памятников В.М. Загорскому и Я.М. Свердлову, но первый большой успех в 1927 году принесла скульптура «Крестьянка». На выставке в честь 10-летия Октябрьской революции эта работа, вызвавшая горячие споры, получила первую премию. После «Крестьянки» стиль Веры Мухиной с его монументальностью и лаконичною метафоричностью стал узнаваем. С 1927 по 1930 гг. Вера Мухина преподавала во ВХУТЕИНе, в 1928 году совершила продолжительную поездку по Европе. В 1930 году муж Мухиной, талантливый врач А.А. Замков, был арестован и сослан вместе с женой и сыном в Воронеж, и только благодаря вмешательству А.М. Горького они возвратились в Москву. Мировая известность пришла к Вере Игнатьевне в 1937 году. Советский Союз принимал участие во Всемирной выставке в Париже, и на крыше павильона с экспозицией решили установить монумент, отражающий главную идею советского строя, его порыв в будущее. В конкурсе на тему «Рабочий и колхозница» участвовали четыре известных скульптора – В.А. Андреев, М.Г. Манизер, И.Д. Шадр и В.И. Мухина. Композиция, созданная Мухиной, идеально отвечала условиям конкурса, её скульптура «Рабочий и колхозница» завоевала всеобщее признание и стала одним из самых узнаваемых символов СССР. Помимо скульптуры, Вера Мухина была известна как дизайнер, создатель модных фасонов одежды. С начала 1920-х гг. она сотрудничала и дружила с известным московским модельером Н.П. Ломановой и дизайнером А.А. Экстер. На парижской выставке 1925 года коллекция Мухиной и Ломановой получила гран-при. Также Вера Игнатьевна успешно работала со стеклом и фарфором. Среди приписываемых её авторству и известных почти каждому изобретений – гладкий ободок гранёного стакана, придавший сосуду классический вид, и знаменитая пивная кружка, существовавшая в неизменном виде более полувека. Об этой стороне творчества Веры Игнатьевны Мухиной рассказывает выставка «Вера Мухина: Диалоги, грани» в Всероссийском музее декоративного искусства (03 июня – 27 сентября 2026 г.).
***
А.М. Горького и Веру Игнатьевну Мухину связывали дружеские близкие отношения. 11 мая 1934 г., простудившись на майские праздники, скоропостижно скончался от крупозного воспаления легких сын Горького Максим Пешков. 12 мая Алексей Максимович похоронил его на Новодевичьем кладбище в Москве. Вместе с Екатериной Павловной они обратились к Вере Игнатьевне с просьбой «сделать памятник на могилу Максима. Мухина спросила: – Какой вы хотите памятник? – Сделайте просто камень и на нем барельеф... – Почему так бедно? Мухина минуту подумала и сказала: – Возьмем камень, но пусть из него рождается человек. Она сделала небольшой эскиз и через некоторое время вместе с Екатериной Павловной поехала в Горки к Алексею Максимовичу. Он посмотрел и сказал: – Да, хорошо. Мне нравится. – Может изменить что-нибудь? – Нет! Нет!» Горький успел увидеть готовый памятник, настояв на поездке на кладбище сразу после возвращения в Москву из Крыма на пути в Горки 27 мая 1936 года. В тот же день Горькому стало хуже, и 18 июня он скончался. Вера Игнатьевна стала автором двух памятников Горькому — в Москве и Нижнем Новгороде. Памятник Максиму Горькому в Нижнем Новгороде, находящийся в сквере на площади Горького, был открыт 2 ноября 1952 года. Семиметровая бронзовая фигура создана скульптором В.И.Мухиной, архитектурное решение В.В. Лебедева и П.П. Штеллера. Памятник в Москве находится перед зданием ИМЛИ РАН на Поварской улице, 25-а. Его авторы — скульптор Вера Мухина и архитектор Александр Заварзин. Отлив 1939 года выполнен В. Лукьяновым. В 1941 году скульптура передана Музею А.М. Горького ИМЛИ Советской частью Международной выставки в Нью-Йорке 1939 года на основании распоряжения Совета Народных Комиссаров. До 1951 года памятник находился на временном хранении в ГТГ и был установлен перед зданием Музея 11 января 1956 года. Еще один памятник Горькому – у Белорусского вокзала – связан с именем Веры Мухиной. Проект памятника был создан скульптором И.Д. Шадром и архитектором М.О. Барщем в 1939 году. Его предполагалось установить на Манежной площади. После смерти Шадра Вера Игнатьевна завершила проект, и в 1951 году памятник был установлен на площади Белорусского вокзала.